Родилась 8 февраля 1959 г. в Пензе. Заслуженный мастер спорта СССР. Первая и единственная советская олимпийская чемпионка в индивидуальных прыжках с трамплина (1980).
В 14 лет приняла участие в первом в истории чемпионате мира по водным видам спорта, на котором завоевала бронзу на 10-метро-вой вышке. Чемпионка и вице-чемпионка мира 1975 г. (трамплин и вышка), абсолютная чемпионка мира 1978 г. (трамплин и вышка).
Обладательница двух серебряных и трех бронзовых наград чемпи-онатов Европы (1973, 1977, 1981).
В 1976 г. на Олимпийских играх в Монреале Калинина считалась фаворитом как на трамплине, так и на вышке, но завоевать медаль не смогла.
Двадцать раз становилась призером национальных первенств.
Была прекрасно подготовлена в акробатике и прыжках на батуте и фактически не имела технических изъянов. Первой в мире начала исполнять прыжки в два с половиной оборота из передней и задней стоек как с трамплина, так и с вышки.
При максимально возможной в те времена сложности прыжков Калинина была яркой представительницей идеального с точки зрения биомеханики классического советского стиля, позже взятого за основу китайской школой прыжков в воду.
С Ирины началось становление знаменитой пензенской школы.
После окончания карьеры стала тренером и много лет работает вместе с мужем Валерием Бажиным. Их дочь Надежда Бажи-на — семикратная чемпионкой Европы, дважды призерка мировых первенств.